消化道疾病首先分胃和肠，胃肠同是六腑，主通主降，故六腑多以不通不降为病。其次，肝胆之病，也是与消化有关的，须并及之。
再有，中医以脾胃相表里，故消化道病中之虚证，有以脾虚名之者。脾为五脏之一，主升主运化，故消化道之虚证又常按脾虚治之。这是消化道病的大体情况。
消化道病的主症如何抓？首先要了解有关脏腑的功能及特点。
如：胃主降主纳，故见嗳气、呕吐（包括泛酸）以及不饥纳少、胃脘胀闷、疼痛等症状。溃疡病、胃炎、十二指肠炎、胃神经官能症、胃痉挛以及各种食道病等，基本上都属于胃病范畴。
大肠主排除粪便，故凡便垢不爽、便脓血、里急后重、便燥结、下稀水等等，包括各种结肠病、阑尾炎、痢疾、肠梗阻等等，基本上都属于大肠病的范畴。
脾主升主运，故一般泻利、腹痛肠鸣、便粗溏等，则多由脾虚引起。
肝胆病，基本上是指现代医学上的肝病胆病而言，包括了传染性肝炎、无*疸性肝炎、慢性肝炎、早晚期肝硬化、胆囊炎、胆石症、胆道感染等等。
抓主症就离不开以上种种问题。下表分述之：
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