大家知道，消化系统由消化管和消化腺两部分组成。消化管包含了口腔、咽、食管、胃、小肠(十二指肠、空肠、回肠)和大肠(盲肠、结肠、直肠)等很长的肌性管道。据统计，消化道恶性肿瘤占成人肿瘤发病率的50%以上，胃癌、大肠癌、胰腺癌等均在男女八大恶性肿瘤之列，其死亡率约占全部肿瘤的60%。那么，消化道肿瘤，为何危害如此之大，究其原因就是检查出来很多是晚期，为什么呢?
原因一：症状不明显，消化道肿瘤虽然发病率高，但早期很少有明显症状。从既往的临床经验来看，往往是一旦有症状、一做内镜，就已经是中晚期了。只有把关口前移，提高早期消化道肿瘤的诊断和治疗水平，做好一级预防，才能避免悲剧发生。
原因二：防癌筛查少，尽管随着人们对癌症的重视，许多体检套餐都增加了针对肿瘤的检查项目，各种肿瘤标志物的检测甚嚣尘上，但是到目前为止，体检仍然不可能将全身各个器官都探测到，总会有遗漏。一些发病率不高的疾病，更不可能动辄就上CT、MRI、PET，要使用容易操作的经济实惠的仪器检查，比如超声，但超声所能检查器官有限，对于位置比较深的器官如胰腺等，超声不易发现。此外，很多检查有创性较大，比如肠镜，不可能人人都做、年年都做。
再则，对癌症的筛查并不是把体检项目简单叠加就可实现，它需要专科医生根据每个人的年龄、性别、职业、生活习惯等因素进行评价，进而做有针对性的检查。
那么，如何早期发现呢，就是到了一定年龄（大于40岁）定期检查身体，如果有肿瘤家族史的更应该注意定期检查身体，必要时检查胃镜和肠镜。
尤其以下高危人群：
1、有家族性消化道疾病的人群，比如父母亲有一方患有消化道癌，后代就属于高危人群。
2、有慢性疾病背景的人群，比如有重度萎缩性胃炎的患者，结肠里有息肉，常出现吐酸水、打饱嗝等胃部不舒服的情况、胃溃疡、慢性胃病等。
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