前些天，香港的袁国勇教授发表在《柳叶刀》上的论文、美国顶级医学期刊《新英格兰医学杂志》记载美国本土收治的第一例患者论文，医院肝病研究所均发现，在某些新型冠状病毒感染的肺炎确诊患者粪便中检测出新型冠状病毒核酸阳性。
这个信息引发了民众的恐慌情绪：新型冠状病毒能通过消化道途径传播？
我们通过几个问题来了解新型冠状病毒有没有可能通过消化道传染：
什么是消化道途径（粪口途径）传播？
消化道传染病主要是通过患者或病原携带者的排泄物（如呕吐物、粪便等）产生的传播。活的病原体（细菌或病毒）随排泄物排出病人或病原携带者体外，再通过生活接触污染了手、水、食品或食具，进而经过消化道进入体内而感染，最常见的形式为粪口传播。相应排泄物中有活的且具有感染性的病原体，是发生消化道途径（粪口途径）传播的必要条件。
检测出病毒核酸就说明粪便中含有活的病毒吗？
答案是不一定。
粪便中检测出病毒核酸，并不能说明粪便中含有活的病毒。
我们现在检测核酸的方法是PCR法或测序法。这些方法不管病毒是活的还是死的，只要其核酸尚未降解，都能检测出来，并不能判断是否是活病毒。
那么，从患者粪便中检测出的病毒核酸可能来自哪里？
粪便中检测到的病毒核酸，主要有两个途径，一是患者通过饮食等途径，使得大量外源性病毒进入消化道；二是患者体内的病毒，通过一定途径进入消化道（如：患者在咳嗽咳痰的过程中，若没有及时吐出而发生吞咽动作，那么含有病毒的痰液就会进入消化道；患者存在胃肠道黏膜糜烂出血，那部分病毒也可能通过血液进入胃肠道）。若这些进入消化道的病毒，通过消化道而没有被完全降解，随粪便排出体外，即可在粪便标本中检测到病毒核酸阳性。
但一般情况下病原体进入消化道后，在胃酸和消化道中各种消化酶的作用下，会因失去活性而失去感染力，对于疾病传播也就没有意义。因此，如果粪便中存在的不是活的病毒，而仅仅是病毒的“尸体”，该种疾病一般不会经消化道途径（粪口途径）传染。
怎么判断粪便中检出的究竟是活病毒还是病毒的尸体？
这个有待于科学家进一步的研究来明确，要通过分离、培养的办法来检测病毒的状态。
由于该种新型冠状病毒的分离培养条件和实验室生物安全防护等级要求比较高，须要在BSL-3级实验室才能进行。目前，已经有研究团队在具备工作条件的实验室开展这方面的研究工作，相信很快会有研究结果出来。
新型冠状病毒通过消化道传播的可能性大不大？
临床上，新型冠状病毒感染主要表现为呼吸道症状，常见发热、咳嗽，重症患者会有胸闷、气短、呼吸困难等。目前已知的以呼吸道症状为主的病原体，包括副流感病毒、甲型流感、乙型流感病毒、呼吸道合胞病毒等均以呼吸道传播为主。有些病原体的感染会有小部分患者出现恶心、腹泻症状，但这可能是疾病全身表现的一部分，一般不会成为有效的传播途径。
那么，我们再来看看之前发现的其他几种冠状病毒，常见的人冠状病毒（包括E、NL63、OC43和HKU1型），通常会引起轻度或中度的上呼吸道疾病，如感冒。症状主要包括发热、头痛、咳嗽、流涕、咽痛等，有时会引起肺炎或支气管炎等下呼吸道疾病。这一类病毒从被发现到现在，多年来尚无明确的粪口传播途径病例报道。中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）和严重急性呼吸道综合征冠状病毒（SARS-CoV）常引起较为严重的呼吸道症状，包括发热、咳嗽和呼吸急促，甚至发展为严重呼吸窘迫综合征，也均无明确的粪口传播途径病例报告。
尽管从理论上讲，新型冠状病毒发生粪口传播可能性并不大，但仍需进一步的研究结果进行确证，减少疾病传播风险。大众在日常生活中养成良好的卫生习惯，例如勤洗手、注意食物和餐具清洁等，可以减少感染多种传染病的风险。
作者：王方,主任医师,急慢性肝病及感染性疾病专家,中国科协“明医识药”科学辟谣试点项目专家
复核专家：刘海灿,中国疾病预防控制中心传染病预防控制所结核病实验室副研究员