肝病分成许多类型，但肝损害过程在所有肝病中皆大同小异。在肝功能完全衰竭前，了解肝脏在每个阶段发生什么事，相当重要。了解肝病的进展，可帮助你为自己的健康，做出更好的选择。
肝脏是体内最重要的器官之一，每天任劳任怨，勤勤恳恳地履行着自己的职责，其功能包括解毒、消化食物及储存能量，供人体使用，但这些只是肝脏的主要功能，其它还有许多维持人体机能之作用，需要肝脏参与其中。它不像心脏，有一点问题就会心跳加速让你“心慌意乱”。如此重要的肝脏却是一个沉默的器官，肝脏爱沉默做事，未必是好事。当肝脏无法正常运作时，全身都会受到影响。
在民间有肝病三部曲的说法：肝炎-肝硬化-肝癌。虽然这种说法不绝对，但真正正确的说法是四部曲：肝炎-肝纤维化-肝硬化-肝癌。
第1阶段：肝炎。解毒为肝脏的主要功能之一，肝受损的第一个迹象就是发炎，肝脏发炎为免疫系统对抗外来物质产生的反应，这可能导致肝肿大。引起肝脏发炎的原因很多，肝脏中过多的脂肪、毒素或病毒感染，都会使肝脏变得较脆弱并肿胀。
第2阶段：肝纤维化。肝纤维化是一个复杂的病变过程，就是疤痕形成的开始，疤痕组织会导致肝脏纤维化，若没有妥善治疗肝脏发炎，则发炎反应会使肝脏出现疤痕。疤痕组织会取代健康的肝组织，并降低肝功能，整个过程称为肝脏纤维化。当肝功能下降，毒素和脂肪会持续在肝脏中累积。疤痕组织除了降低肝功能以外，还会阻挡流向肝脏的血流。透过药物治疗和生活方式管理，以及肝脏惊人的自愈能力，仍有机会在此阶段挽救你的肝脏。
第3阶段：肝硬化。各种引起肝脏损坏的致病因素作用与肝脏从而引起肝脏弥漫性的损伤，导致肝细胞弥漫性变性坏死，肝结缔组织过度增生过度纤维化，导致残存再生的肝细胞被过度增生的纤维组织分隔包绕成为再生结节，最终形成肝硬化。
第4阶段：肝癌。肝癌是我国最常见的恶性肿瘤之一。当肝脏细胞出现异常分裂及变异，就会引致肝癌。此阶段的肝脏已失去所有功能且无法愈合。此阶段的症状包括腹泻、食欲不振和体重快速下降，由于这些症状亦可由其他疾病引起，故很难仅透过身体检查诊断出肝癌。肝癌分为原发性肝癌和转移性肝癌：
原发性肝癌是由于肝脏细胞异变产生恶性肿瘤，常见的原发性肝癌有「肝细胞癌」及「胆管细胞癌」。肝细胞癌多局限于肝脏，很少扩散到其他器官；而胆管癌则是胆管壁细胞的癌变所引起
转移性肝癌是由身体其他器官的癌细胞扩散到肝脏，导致肝癌。常见的源头为大肠、胰脏、胃部、肺部、乳房等。
总之，定期监测和筛查，注重防癌体检、早诊早治对于预防肝病四部曲有着非常重要的作用。