平时所说的普通感冒相当于医学上的上呼吸道感染。上呼吸道包括鼻、咽、喉，上呼吸道感染主要症状有鼻塞、流涕、打喷嚏、咽痛。由于病变并不涉及气管和肺子，所以一般没有咳嗽、咳痰，或仅有轻微的咳嗽和咳痰。
流行性感冒中医又名时行感冒，是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病。与普通感冒不同的是，流感主要是以全身症状为主，发热、全身肌肉酸痛明显，而呼吸道症状较为轻微，有的患者可有呕吐、腹泻等消化道症状。
发生在气管和支气管（下呼吸道）的炎症医学上称为气管支气管炎，它的主要表现为咳嗽和咳痰，有的患者伴有喘息症状。本病分为急性和慢性，慢性支气管炎难以治愈，可由急性气管支气管炎迁延日久而成，所以积极治疗急支是非常重要的。
肺炎是肺实质的炎症，起病急骤，约1/3患者先有上呼吸道感染症状。本病主要症状有高热、寒战、咳嗽、咳痰、胸痛、呼吸困难。细菌性肺炎常见，抗生素是首选；病毒性肺炎罕见，病死率可达50%。
